Presque tous les médecins (97%) prescrivent délibérément un traitement à leurs patients, ce qui ne les guérira probablement pas, mais les calmera seulement: faibles doses de médicaments, vitamines, suppléments nutritionnels ou examens inutiles. Cette information a été obtenue à la suite d'une enquête menée par des chercheurs de deux universités britanniques: Oxford et Southampton.
En utilisant Internet, les chercheurs ont demandé aux médecins s’ils avaient déjà utilisé un placebo, comme des pilules de sucre, un type de traitement différent ou un examen inutile, y compris des analyses de sang et des rayons X. 783 réponses ont été reçues. Presque tous les médecins (97%) ont déclaré avoir utilisé un placebo au moins une fois.
Environ 77% des médecins ont admis avoir recours au placebo toutes les semaines et plus de 80% d'entre eux ont déclaré que leur utilisation était totalement éthique. Tous les médecins interrogés ont expliqué qu'ils le faisaient pour rassurer le patient ou parce que les patients insistaient pour un traitement.
Selon les médecins, le traitement placebo pourrait également inclure une physiothérapie inutile, des comprimés de menthe pour les maux de gorge et des antibiotiques pour les infections virales respiratoires aiguës et la grippe, alors qu'ils sont inefficaces contre les virus.
Une étude antérieure a montré qu’en Amérique, environ la moitié des médecins prescrivent régulièrement ce traitement à leurs patients sans le leur dire. La même chose est pratiquée dans d'autres pays, y compris le Canada, le Danemark, la Suisse et l'Allemagne.
